—Confiesa la testigo María de Ximildegui —levantó su voz campanuda para achicar los rumores que todavía caracoleaban por el fondo de la sala en boca de algún clérigo díscolo— que, aun siendo natural de Zugarramurdi, había vivido desde niña en Ciboure, pueblecito de Francia próximo a la muga, donde aprendió las malas artes de la brujería en un conventículo que había en este lugar, y que todos los viernes participaba en los  akelarres convocados por las brujas francesas;  pero que debido a la fuerte persecución que se hacía contra ellas en el país vecino, decidió volver a su pueblo como sirvienta con la intención de olvidar la brujería cuyos efectos malignos conocía muy bien, pues quedó horrorizada al caer en la cuenta de que estaba condenada al Infierno para siempre porque cuando iba a misa no veía la hostia santa al alzarla el sacerdote, sino una nube negra en su lugar, pues es cosa  probada que los que pertenecen a esta secta no pueden ver la forma consagrada; este hecho hizo que reconociera el grave pecado en que estaba sumida y el daño que había procurado a su alma, por lo que dedujo que le esperaba la condenación eterna. —Hubo aprobaciones en forma de murmullos en toda la sala. Continuó leyendo tras una breve pausa—. Y dice que por aquellos días cayó enferma de tristeza y decidió tornar a la casa de sus padres en Ciboure; al verse en tan mal estado, confesó sus pecados a un sacerdote del lugar, que le dio muy buenos consejos para que dejara la secta de los brujos, que se volviera a la fe verdadera e hiciera áspera penitencia a imitación de los santos, cosa que ella aceptó con gran alegría sabiendo que con ello alcanzaría la salvación; cuando estuvo curada de melancolía, solicitó el perdón al señor obispo de Bayona, abjuró públicamente del demonio y fue readmitida en el seno de la Iglesia con un nuevo bautismo simbólico que presenció el pueblo entero; desde entonces dice que ya puede ver la hostia  tal como lo hacía antes de hacerse adoradora de Satanás, lo que prueba que está en el camino de la fe.

La historia de esta arrepentida es oportuna porque cuando volvió a Zugarramurdi,  pronto advirtió que, en unas cuevas existentes a las fueras del pueblo, había algunas mujeres que se reunían para practicar la brujería asistiendo a akelarres tal como ella había hecho antes en Francia; por esto se vio forzada a denunciar a Estebania de Navarcorena y otras compañeras de cita ante el párroco fray Felipe de Zabaleta, que las llamó y obligó a hacer pública confesión de su mala vida y renunciar a su condición de sorguiñas  para que regresaran al redil de la fe verdadera, cosa que parece ser ellas aceptaron de buena voluntad, pues ignoraban que hicieran mal a nadie con sus akelarres y sus fiestas.

Pero no hicieron una renuncia de corazón, porque a partir de ese día empezaron los males para la conversa María Ximildegui, ya que los otros brujos junto con el diablo decidieron vengarse de ella por alcahueta no dejándola en paz, asustándola y maltratándola por haber denunciado a sus acólitas, y para que tornara a su secta.

—Pues no lo sé —respondió sorprendido el interpelado—: yo me limito a leer lo que aquí está escrito.

—¿Y esos animales que se citan, no serían venidos de una cuadra próxima que se hubieran escapado?

No hubo respuesta. Los otros inquisidores se mantuvieron en una indiferencia orgullosa, distante y fría como no compartiendo la observación de su correligionario.  Tras la pregunta, el silencio se hizo consistente, denso. Don Alonso desplegó una sonrisa inocente y añadió:

—Lo más probable...; pero prosiga, prosiga...

El secretario suspiró profundamente y reanudó la lectura con la aquiescencia de la sala, alguno de cuyos miembros rebulleron inquietos:

—Luego,  para vengarse de ella, le arrancaron las judías que había plantado en  el huerto y le destrozaron muchos manzanos; no contentos con tanto daño, fueron a un molino que tenían sus padres a las afueras del pueblo y lo desbarataron rompiendo el rodezno,  desencajando el husillo y echando al agua la piedra de moler. Después, el demonio junto con otros muchos levantaron el molino que estaba puesto sobre cuatro pilares y lo llevaron por el aire hasta lo alto de un cerro que había allí cerca, donde lo tuvieron un rato con mucho regocijo y risa por parte de ellos; y las brujas decían: «En casa parecemos ancianas, pero aquí somos unas buenas mozas», por la fuerza y habilidad que mostraban; cuando se cansaron, volvieron el molino a su sitio tal como lo llevaron, pero dejaron la piedra de moler tirada en el agua que de allí ni un mulo pudiera sacarla. Y al final se fueron con mucho sentimiento de no haber podido volver a su banda a la dicha María de Ximildegui, que seguía como buena cristiana rezando el rosario en su casa rodeada de fieles devotos.

Siguen  —dijo el   secretario después de otra breve pausa— unas declaraciones que hizo el citado Miguel de Goiburu, que por ser el primero y principal de la secta bruja se mostró muy negativo al principio, aunque luego, llevado de la mano de los religiosos que le asistieron en las declaraciones, llegó a reconocer sus maldades y arrepentirse,  gracias a Dios, sirviendo de ejemplo  para el resto de los detenidos, por lo que espero sea reconciliado en efigie ya que el susodicho sujeto está muerto, como ya he declarado a sus mercedes anteriormente.

Si llevan algún novicio, lo primero que hacen es presentarlo ante el demonio. Éste le  manda hincarse de rodillas para que reniegue de Dios y de la Virgen María, del bautismo, y lo reciba como único señor, porque dice ser su dios y que le llevará al verdadero paraíso. Entonces el neófito le besa la mano izquierda, también en la boca y en los testículos; luego el diablo se revuelve del lado izquierdo,  levanta la cola de asno que lleva y le enseña el culo para que se lo bese también al tiempo que se tira una ventosidad muy mal oliente.

«Ja, ja, ja, ja...», se oyeron unas sonoras carcajadas en la sala a propósito del cuesco luciferino, mientras algunos miembros del tribunal se miraban con caras sorprendidas; don Alonso de Salazar se desternillaba de risa; el otro don Alonso, el inquisidor principal, echó mano de la campanilla que agitó en el aire con indignación advirtiendo a sus reverencias de la seriedad que requería el caso  y que no estaban allí para hacer chanza de la herejía; nadie de los alborotadores se dio por aludido; no obstante, al cabo de unos minutos se hizo silencio. A un gesto del inquisidor continuó el secretario, don Ferrando, que había mantenido durante todo este tiempo una cara estólida, como de cera.

—A continuación —se detuvo un instante—, hincándole el diablo una uña le hace una herida y saca sangre al neófito que es recogida en un paño para que valga de testimonio en el futuro, cosa que le produce un gran dolor, quedándole una marca para toda la vida. Y en la niña de los ojos le hace otra señal con un canuto de oro sin causarle mal; esta señal ocular tiene forma de escuerzo y sirve para reconocerse entre ellos. Después, el demonio, en agradecimiento a la maestra o maestro que trae al novicio, le da unas monedas de plata y un sapo vestido, que en realidad es un demonio bajo esa apariencia, para que lo adjudique como ángel protector al nuevo miembro.

El silencio que había en la sala era sepulcral. El secretario levantó la vista de los papeles y estalló con un rugido:

—¿Han oído vuestras reverencias lo que son capaces de afirmar estos malditos hijos de Satanás? ¡Se atreven a negar la veracidad de los fuegos infernales contraviniendo las Sagradas Escrituras!  ¿Qué más se puede esperar de estos monstruos? —Agitó repetidas veces la cabeza como no dando crédito a sus mismas palabras; miró de soslayo a don Alonso de Salazar y suspiró profundamente—: ¡Negar el fuego del Infierno! ¿Hasta dónde puede llegar la osadía de estos malvados que ignoran la palabra de Dios sin desatar su cólera divina? Effunde iram tuam in gentes quae te non noverunt, et in regna quae nomen tuum non invocaverunt, dice el salmista con muchísima razón...

Prolongó intencionadamente la pausa lanzando encendidas llamaradas de odio al vacío; luego bebió un sorbo de agua para serenarse y poder seguir leyendo.

Descansó un momento el lector. Arregló los papeles que se le habían descabalado un tanto y, al cabo, prosiguió:

—Beltrana Fargue, mendiga francesa casada con el menesteroso Martín de Huarteburu, mujer de ubres generosas y lujuria exacerbada, declaró que daba el pecho a su sapo y que muchas veces éste se alargaba desde el suelo saltando hasta cogérselo. Y que se lo acariciaba con gran placer. Otras, tomaba la forma de un muchacho pequeño y lloraba para que le diera de mamar. Estos sapos avisan y despiertan a sus amos cuando es la hora de ir al akelarre, pues aunque son demonios, hacen como ángeles de la guarda que avisan y protegen. De ellos sacan el agua con que se untan para volar, destruir los campos y hacer polvos venenosos y ponzoñas. Este agua, declaró Juan de Sansín, la confeccionan de la siguiente manera: después de dar de comer al sapo, lo azotan suavemente con una varita y él se va hinchando poco a poco hasta ponerse cuasi redondo. Luego lo aprietan contra el suelo, o con las manos, y el sapo vomita por la boca o por el ano un agua verdinegra hedionda que recogen en una jícara y la guardan. Y así, cuando tienen que ir a los akelarres se untan para poder volar diciendo: «Señor, en tu nombre me unto. Yo soy uno contigo».

Alguien del fondo exclamó: «Santo Dios, qué asco» y enseguida se oyeron cuchicheos apagados exigiendo silencio. Don Ferrando apenas si levantó la mirada de los papeles para seguir leyendo.

—Los sapos también cumplen el oficio de guías cuando van por los aires porque vuelan  muy bien. Ha de saberse que estos sapos, como diablos que son, pueden hacerlo y conducen a las brujas para que no se pierdan en la oscuridad, como si se tratara de una estrella o de un ave.  También pueden ir a grandes saltos por los caminos dejando atrás ríos y montañas, de forma que en muy breve tiempo llegan al sitio deseado; de esta forma los brujos pueden acudir sin ser vistos ni notados, ya sea de día o de noche.

Algunos no pudieron reprimirse más y estallaron sonoras carcajadas cerca de donde yo estaba. Don Ferrando detuvo la lectura con gesto contrariado. El promotor de tales risas era un canónigo de la concatedral de Santa María que había mantenido una actitud jocosa, a veces irreverente, durante todo el relato de las confesiones. Algunos del tribunal se volvieron hacia él con cara de reproche aunque a duras penas podía contenerse, el rostro congestionado por la risa , tratando de amortiguar el escándalo con ambas manos sobre la boca. Pero se hizo silencio y prosiguió la lectura.

Los brujos y brujas, es cosa sabida, se pueden transformar en  animales y aparecerse a las gentes de esta guisa, tal como hemos anotado al comienzo de estas confesiones, a pesar de que hay quien lo pone en duda —y dejó la mirada perdida durante unos segundos en un punto indeterminado del fondo para disimular su resentimiento, siendo que su pensamiento estaba clavado en la figura de don Alonso de Salazar, que quedaba justo a su derecha—y declara haber comprobado Martín de Amayur, vecino de Zugarramurdi, que nada tiene que ver con la secta bruja; cuenta el buen hombre que una noche cuando iba a su molino que dista media legua del pueblo, tuvo que pasar cerca de las cuevas donde suelen estar celebrando los akelarres; y dice que le salieron a espantarle varias brujas disfrazadas de animales; él, para defenderse, agarró un palo y atizó un buen golpe en la cabeza a una de ellas que tenía el aspecto de zorra vieja —tornaron los murmullos y risas apagadas—. Días más tarde se enteró de que una tal María de Gorotzito,  que era natural del pueblo de Ainhoa, vieja bruja conocida por todo el mundo y amiga de María Presona, tan perversa como ella, de unos 70 años de edad,  estuvo muy dolorida en la cama durante algunos días diciendo que «alguien le había dado un golpe en la cabeza con un palo», lo que le llevó a la muerte poco tiempo después como consecuencia del daño recibido;  y el pobre molinero tuvo tan grande espanto de este encuentro que en llegando al molino cayó desmayado, y si no fuera por su mujer que lo encontró inconsciente a la mañana siguiente, allí fenece sin confesión.

Estalló una nueva andana de risas que don Alonso Becerra permitió en esta ocasión explayar durante unos minutos. Él mismo no pudo evitar una sonrisa inocente, angelical. Por el contrario, don Juan de Alvarado no rió, manteniéndose siempre adusto, siempre con un rictus amargo que le cruzaba la cara de lado a lado. Al cabo, el inquisidor hizo sonar la campanilla y suplicó calma.

—Eso es lo que pone aquí... —trató de justificarse ingenuamente el secretario presentando a los divertidos oyentes los papeles que tenía en la mano; mientras, se fue recobrando el silencio—. Estos hechos que constan en las actas son totalmente ciertos, reverendos señores. Es más, los mismos sujetos confiesan haber visto ocultos en la oscuridad del monte a más de cien figuras de animales de ambas especies que, aseguran ellos, les miraban con ojos encendidos como de fuego...

No es para descrito el escándalo que se formó en el fondo de la sala cuando don Ferrando  terminó de leer la última frase. Las carcajadas se hicieron tan estruendosas que de nuevo tuvo que interrumpir la lectura. Don Blas de Alberite, el jocundo canónigo ya señalado, sacó un enorme pañuelo para enjugarse las lágrimas que le brotaban fruto de la risa. He de hacer notar que yo, como observador objetivo y ajeno al tribunal, era muy consciente de que para algunos reverendos  señores aquellos hechos extravagantes eran tan ciertos como la Biblia, lo que les hacía estar perplejos, desorientados sin saber a qué carta quedarse, ni entender que estas cosas resultaran tan divertidas para algunos de sus colegas: reflejo fiel de los dos bandos en que estaba dividido el tribunal inquisitorial de Logroño como, sin duda, habrán advertido vuestras mercedes, siendo franca mayoría el bando de los crédulos.

Por su parte, declara Pedro de Juangorena, de 36 años, labrador, también preso en nuestras cárceles, que ha resultado ser malvado y blasfemo,  que salió a los campos a destruir los frutos y los trigos para vengarse de unos vecinos que le habían llamado “brujo”, junto con otros demonios, y que iban haciendo más ruido que una docena de caballos al galope. Como al principio era muy novicio en esto de hacer males, no se dio cuenta y dijo: «¡La hostia santa, que parecemos un ejército al ataque!», por el estruendo que metían; —algunos reverendos se santiguaron piadosamente al sentir semejante blasfemia— resultando que al citar al Santísimo Sacramento desaparecieron todos los brujos  que le acompañaban quedando él sólo perdido  en medio del campo sin entender lo que acontecía, por lo que tuvo mucho miedo y fue muy crudamente castigado. Este sujeto, por cierto —comentó don Ferrando sacando fruto de su cosecha sin atenerse al texto—, se mostró a lo largo de los interrogatorios muy rebelde, y hasta se atrevió a escupir al fraile dominico que se acercó humildemente para aconsejarle que confesara sus crímenes y se pusiera a bien con Dios; pero él, lleno de veneno diabólico le escupió un salivazo en la cara alegando que era inocente, que no tenía nada que confesar y que los únicos brujos que hay en la tierra eran todos los que llevaban sotana...

Se repitieron las risas apagadas que el secretario cercenó en seco:

—Ya ven vuestras reverencias la proterva maldad de estas alimañas...

Logró un discreto silencio en la sala y siguió leyendo:

—Los brujos hacen sus maldades por tierra, mar y aire, cosa harto sabida según consta en múltiples ejemplos que citan los Santos Padres y que llegó a padecer en sus carnes el mismo Jesucristo, nuestro Señor, como atestiguan los Evangelios... —dijo en un alarde de piadosa erudición—. Así pues, declara Juan de Etxegui cómo una noche estando con el diablo en el akelarre, les avisó que venían tres navíos por el mar y que debían ir a causar tormentas y destruirlos por llevar la enseña de la Santa Cruz en las velas.  Dicho y hecho. Fueron volando hacia Bayona, que queda en tierras francesas,  se internaron dos leguas mar adentro y toparon con los navíos. El diablo que iba en cabeza se echó hacia atrás, agitó con una mano las aguas y con voz ronca dijo: «Aire, aire, aire, que se embravezca el mar...»,  y al punto se levantó una tempestad tan furiosa  que los navíos acabaron por hacerse pedazos chocando contra unas rocas, con gran regocijo por su parte.