Introducción

El contenido de estas páginas gira en torno a un tema esencial: la aventura de fray Tomás de Berlanga en su encuentro con las islas Galápagos.

Este fraile dominico, injusta y prácticamente desconocido - a excepción de la tierra que le vio nacer y en las islas que él descubrió -, merece ser reconocido a nivel historiográfico y también de forma generalizada, formando parte su nombre de los que han dejado su impronta científica en la historia colonial americana y en aquellas materias, hechos y lugares en las que él participó con su presencia y conocimientos.

Uno de estos hechos sería su llegada y descubrimiento de las islas Galápagos, y por tanto se antepone a todos los referentes históricos que se han estado haciendo sobre las islas, existencia de las que él dejó constancia en su carta al rey Carlos I de España, en 1535.

Aunque la historia de las islas es relativamente reciente y de esporádica y depredadora – la mayor parte de las veces – actividad humana, el primer descubrimiento (documentado) de las mismas ha quedado oculto, sin darle más importancia que el de un fortuito encuentro por parte de este obispo llamado fray Tomás de Berlanga, en su camino a entrevistarse con los conquistadores Francisco Pizarro y Diego de Almagro hacia el recién conquistado Perú.

Pero antes de proseguir con la relación de su accidentado y sensacional descubrimiento en su viaje a las tierras del imperio incaico, sería interesante mencionar algunos detalles de su vida. Nació Tomás Martínez Gómez en Berlanga de Duero – Provincia de Soria en España - posiblemente hacia 1490. Estudió en el Convento de San Esteban de Salamanca, donde tomó los hábitos de la Orden de Santo Domingo en 1508, adoptando el nombre de su villa natal Berlanga, y en 1511 partió para las Indias en la segunda expedición de dominicos hacia el Nuevo Mundo que organizó fray Domingo de Mendoza. Fue ascendiendo en los diversos cargos, tanto en el convento como en la Orden de Predicadores, siendo Prior de su convento, Vice-Provincial y llegando a Prior-Provincial en 1530. Su carrera eclesiástica culminaría en 1532 cuando fue propuesto para Obispo de Panamá, en Tierra Firme, llamada también entonces Castilla del Oro, ocupando esta sede apostólica en 1534, siendo fray Tomás el tercer obispo en ocupar la Silla de esta diócesis. Después de diez años de residir en ese destino episcopal, viajar a España en varias ocasiones y ejercer una labor apostólica, de administración, de organización e incluso diplomática, pidió se le admitiese la renuncia a su cargo y el regreso a su tierra natal, lo cual le fue concedido en 1544, regresando a Berlanga de Duero y organizando su legado, testamento y capellanías, en particular en lo referente a la erección de un monasterio bajo la advocación de Santo Domingo en su villa natal.

Acabó sus días en un 7 de julio de 1551 a las 11 ó 12 de la noche, según certificó de su fallecimiento el día 8 de julio el licenciado Roxas, corregidor de Berlanga, y está enterrado en la Capilla de los Cristos de la Colegiata de esa localidad. .../...