Desde hace más de dos siglos es creencia que la iglesia de San Bartolomé de Ucero fue enclave templario. Antes y según Francisco de Rades y Andrada (Chrónica de las tres Ordenes y Cavallerías de Santiago, Calatrava y Alcántara. Toledo, 1572), la ubicación del único convento de esta orden del que hablan las crónicas no estuvo fijado a la orilla del río Lobos. Rades dice en 1572: El dicho convento de Sant Iuan del otero, conforme a lo dicho, y a la opinión que ha venido de tiempo en tiempo era de tres leguas de la dicha ciudad de Soria, en un cerro muy alto, llamado el Otero, donde al presente ay vna Hermita llamada Sant Iuan, con cimientos y otras señales de grandes edificios.

Afirma Francisco de Rades que se hallaba el convento en la diócesis de Osma, y que en él había profesado el templario frey Fernán Núñez, hijo de Nuño Garcés de Fuentearmegil, quien más tarde abandonó la orden del temple para pasar a la de Calatrava, en la cual murió. A su muerte surgió una disputa entre ambas órdenes sobre la herencia de ciertos bienes. El Temple alegaba el derecho de la profesión de Fernán Núñez en su orden y la de Calatrava reclamaba la herencia por haber fallecido Fernán Núñez como calatravo. Los bienes se hallaban sitos en Melgar de Fernamental (Burgos). El papa Alejandro III (1159-1181) encargó la causa al obispo de Osma y al abad de San Pedro de Cardeña.

Sería dos siglos más tarde, en 1778, cuando Loperráez, el historiador del obispado de Osma, proponía otra ubicación muy distinta: Tres quartos de legua de la villa de Ucero, a la orilla del río Lobos, entre unos elevados peñascos, se halla la ermita de San Bartolomé, que es la misma Iglesia del monasterio que tuvieron los Caballeros Templarios con el título de S. Juan de Utero u Otero, del que hay algunos fragmentos, conservándose aún los arranques del puente de piedra que tenían que salvar para pasar el río (...).

Para el padre Gonzalo Martínez, la ubicación de Loperráez tropieza con dos dificultades que creemos insalvables: la primera el cambio de titularidad del convento-ermita de San Juan en San Bartolomé; la segunda, la denominación de Otero que no corresponde en manera alguna a la topografía de San Bartolomé situada en lo hondo de un valle y no en ningún otero.

Don Gonzalo cree haber encontrado el verdadero emplazamiento del convento templario en el cerro de San Juan, a tres leguas exactas de Soria, en la intersección de los municipios de Peroniel del Campo, Tozalmoro y Mazalvete, aunque la propiedad del terreno es de Tozalmoro, todas las localidades pertenecientes al obispado de Osma.

En este cerro, que hemos visitado en dos ocasiones pudiendo comprobar la abundancia de cimientos y restos de edificaciones en un gran espacio, existió una ermita y una tradición que el padre Martínez recoge así: En este cerro se ven los restos de varios edificios y un vecino de Mazalvete nos informaba cómo recordaba haber oído contar a su madre, nacida en Peroniel del Campo hace 115 años, que iban a la ermita de San Muan a Misa una vez al año y que llevaban una piedra que arrojaban en cierto lugar, sin poder precisar si la asistencia a la Misa era de su madre misma o ella lo narraba más bien de su madre, la abuela de nuestro informante. Esa ermita, que estuvo rodeada de algunos edificios creemos que era la sucesora del antiguo convento templario de San Juan de Otero.

Pero no sólo en estos restos pétreos y en la tradición oral se basa don Gonzalo para ubicar en este cerro de San Juan el enclave de la orden del Temple. Se apoya también en la existencia de propiedades templarias en Villaseca de Arciel. En la publicación mencionada de 1993 –“Los Templarios en la corona de Castilla”-, Gonzalo Martínez da por hecho que se trate de Villaseca de Arciel, pero ocho años después, en “Templarios en los reinos de España”, 2001, dice que estas propiedades están en Villaseca, despoblado no localizado.

Creo, como él en su primera publicación, que se trata de Villaseca de Arciel. El sobrenombre Arciel aparece tardíamente añadido a Villaseca. Según Eleuterio Carracedo Arroyo⁽³⁾, son varias las hipótesis para derivar este nombre: del latín ARCU, con diminutivo daría Arquillo. O como lugar elevado o fortificado. Recoge la tesis de García de Diego, para quien significaría acebo. Arciel fue uno de los sexmos de Soria que englobaba a Abión, Peroniel, Buberos, Castejón, Jaray, Cardejón, Reznos, Candilichera, Carazuelo, Duáñez, Ledesma, Mazalvete, Ojuel, Omeñaca, Hontalvilla, Portillo, Torralba, Sauquillo de Alcázar, Villaseca, Torrubia, Tozalmoro, Zárabes y el despoblado de Aleza. 

Villaseca de Arciel aparece con el nombre compuesto, por primera vez, en 1788. Como Villaseca a secas en el Vecindario de la Ciudad de Soria y su provincia, censo de la Corona de Castilla (1591), Censo de Campoflorido (1712), en el Tomás López, Catastro de la Ensenada (1751), y don Teófilo Portillo, en “Instituciones del obispado de Osma”, 1985, también la nombra Villaseca a secas, y dice que en esta villa estaba la abadía que englobaba las parroquias de Abión, Zárabes, Algarve, Ledesma, Tejado, Tejadillo, Mazaterón, Castel de Tierra, Cascante, Buberos, Aleza, Villaseca, Torralba de Arciel, El Arcangel, Almazul y Miñana. En un testamento conservado en protocolos notariales de 1878, ya aparece como Villaseca de Arciel.

     Hay otros lugares con el nombre de Villaseca: Villaseca Bajera y Villaseca Somera, en Tierras Altas. Un despoblado de nombre Villaseca, en Tierra de Berlanga y una granja con el mismo nombre en Tierra de Medinaceli.

     Puesto que no existe ningún despoblado más con este nombre en documento alguno, incluyendo el extraordinario trabajo del propio don Gonzalo⁽⁴⁾, y dada la proximidad con el cerro de San Juan, de Peroniel, Tozalmoro y Mazalvete, resulta lógico pensar que se trate de Villaseca de Arciel.

Las propiedades del Temple en Villaseca eran la propia villa, suponemos que en señorío, donada por Alfonso VII (1105-1157), en el mes de noviembre del año 1146, en favor del maestre Pedro de la Roera o Rovira y del caballero templario Melendo o Pedro Menéndez. Esta donación se documentó mientras el monarca estaba en San Esteban de Gormaz, y a ella asistieron Ramón Berenguer IV y el rey de Navarra García Ramírez, quienes habían acudido a la villa sanestebeña para firmar la paz entre ellos. La donación se conserva en el cartulario de Novillas.

Unos años más tarde, Sancho III (1133-1158, a quien su padre había asociado en el gobierno) suscribe una permuta con el monasterio de Santo Domingo de Silos, por la que entrega una serna con su solar, propiedad del rey en Villaseca, a cambio de una heredad que el monasterio de Silos tenía en el pueblo soriano de Fuentecantos.

Otras donaciones sirven para documentar la ubicación propuesta por don Gonzalo. Una de ellas es la de un vasallo o exárico, moro, de nombre Almoarach, residente en Almenar, villa equidistante entre Villaseca y Peroniel. Así como la de un molino harinero en Jaray, que en efecto existió, sobre el río Rituerto, una vez recibidas por él las aguas del Araviana. Ya en el Catastro de la Ensenada (S.XVIII) se dice “al presente se halla sin presa por haberse cegado por lo cual no está en uso”. A partir de ahí, el Rituerto sólo alimenta molinos en Aliud y Paredes-Royas.

Acudimos a la toponimia y sin necesidad de atormentarla, encontramos en Peroniel del Campo, según datos del Ministerio de Hacienda, Servicio de Catastro de la riqueza rústica, octubre 1949, los siguientes parajes: “Senda de San Juan”, “San Juan”, “Atalaya”, “Senda de la Atalaya”, y la más interesante “Fuente del Frayle”, topónimo que aparece también en el Mapa Geográfico y Catastral 1:50.000, de 1991, y que, incomprensiblemente, ha sido eliminado en la última edición.  Los topónimos “Fuente del Frayle” y “San Juan”, vuelven a aparecer, en las mismas fuentes, en el término de Tozalmoro.

Otro documento, este pétreo, acude en ayuda de la investigación. Se trata de dos estelas discoidales que aparecen, una en uno de los muros exteriores de la iglesia parroquial dedicada a San Martín, en Peroniel del Campo, y la otra en el interior de la iglesia. Se trata de unas cruces de las usadas por la Orden del Temple y, lo más interesante, que la gente del lugar conoce como “La cruz de los cruzados”. Según Pedro Rodríguez Campomanes⁽⁵⁾ dice que la cruz del Temple [en referencia a Argote de Molina] (...) fue casi como la de la Orden de San Juan (...) solo con la diferencia de ser los remates, no en punta como la de San Juan, si no en medio círculo. Con lo que parece estar Rodríguez Campomanes de acuerdo, no así con el color. Entre otros lugares, esta forma de la cruz en estela la hemos encontrado en Faro (Portugal) y Alcover (Tarragona), ambas localidades con restos templarios reconocidos documentalmente.

 Peroniel del Campo y Tozalmoro

Ya hemos recogido algunos datos históricos sobre Villaseca de Arciel. Sobre Peroniel diremos que se enclava en la línea fronteriza entre Castilla y Aragón, donde durante al Alta Edad Media hubo más fortificaciones de las que ahora podemos ver. Muchas fueron derruidas a finales del siglo XII por orden de la reina María de Molina y de su hijo Fernando IV el Emplazado por que vivían en ellas  “algunos caballeros malfechores que tenían muchas casas fuertes, donde se facia mucho mal”. Es posible que antes del castillo que ahora se conserva en esta localidad existiera una torre y fuera esa la conocida como “castillo de los moros”.

Los restos del castillo, sobre el arroyo Temblar⁽⁶⁾ , muestran en un montecillo algo alejado del edificio restos de construcciones desaparecidas, lo que podría ser una posible barrera alrededor del castillo para proteger parte de la población. Es de planta rectangular, construido en mampostería tosca con hileras y con algunos. elementos exentos cuando se trata de añadidos, lo que hace ver una obra anterior. Conserva dos torres rectangulares en las esquinas sur. A todo el recinto se accede por un arco de medio punto.

Frente al castillo se alza una casa blasonada, de piedra. En una de las visitas nos aseguraron que en esa casa habitaban los reyes, donde estarían más seguros que en la propia fortaleza. La casa es de construcción relativamente moderna, pero en realidad está a cincuenta metros de la fortaleza y puede ser que esté construida sobre otra anterior. No cabe duda de que los reyes, al frente de sus tropas, debieron estar por toda la zona fronteriza. Por ejemplo está documentado que Pedro I se movió por la zona durante la batalla de Araviana.

Por Peroniel pasaba una vía de comunicación cuyo primer trazado fue, con toda probabilidad, la calzada romana que unía Bilbilis con Numancia-Bilbilis, y que, con algunas modificaciones, pervive hasta nuestros días en la N-234. Hasta Almenar el trazado coincide, aunque en el tramo final la vía romana, para acortar, pasaba por Peroniel y en línea recta llegaba hasta Numancia. Se localiza también por la zona el camino que llaman Real, que se mantendría durante la Edad Media y se ajusta mejor al trazado de la N-234. La zona está jalonada de torres o castillos para la defensa: Ciria, Tordesalas, Almenar, Peroniel. Se sabe que había otra en el despoblado de Andava.

La iglesia es románica, de finales del siglo XII con posteriores añadidos y está dedicada a San Martín de Tours. En su interior se conservan retablos dedicados a San Martín y Ntra. Sra. de la Asunción, además de un cuadro representando el martirio en Nagasaqui en 1643, de los padres jesuitas Diego Morales de Contreras, Francisco Márquez, Antonio Gapezio, Alberto Micischo y Antonio Rubino. Hay otros cuadros fechados en 1781 que representan a San Donato y San Cayetano, una interesante pila bautismal y una campana fechada en 1782.

Hubo muchos hidalgos en Peroniel y no es leyenda, pues en el censo de la Corona de Castilla de 1591, aparecen 42 vecinos, de los cuales 19 son pecheros, y clérigo y 22 hidalgos. En este lugar nació el protagonista de la leyenda “El cautivo de Peroniel”, Miguel Martínez de Contreras, cuyos padres fueron Diego de Contreras e Isabel de Contreras, rica dama toledana.

Compartiendo lindes aparece Tozalmoro* cuya iglesia tiene el nombre de San Juan Bautista y donde, como ya dijimos, aparece otra fuente con el nombre “del frayle”. La iglesia es de un interesante románico, sus capiteles tallados están tallados con animales fantásticos y los canecillos muestras figuras eróticas. El tímpano, de tema religioso, es de una rusticidad tan ingenua que parece tallado por manos infantiles, aunque recuerda al de Santo Domingo, de Soria.

Toda la zona comentada rezuma un interés especial. Fue frontera castellana-aragonesa, está rodeada de los campos de Araviana y muy próxima a Omeñaca, por donde se sitúa la leyenda de los Siete Infantes de Lara. Cerca también está La Pica, un lugar inquietante donde los haya y a casi la misma distancia de Soria capital que Peroniel, otro enclave del que tradicionalmente se ha llamado templario, el convento de San Adrián, en la sierra del Almuerzo, en cuyos alrededores, por cierto, aparece un topónimo con el nombre de “quinto de los templarios”.

 Notas

⁽¹⁾ “Los Templarios en la corona de Castilla”, Colección Piedras Angulares nº 4. Editorial La Olmeda, 1993. Y “Los Templarios en los reinos de España”. Editorial Planeta, 2001. Historia y Sociedad.

⁽²⁾ Novillas, en Zaragoza, partido judicial de Borja, a la orilla derecha del río Ebro. Alcanadre, en La Rioja, partido judicial de Calahorra, asimismo regada por el Ebro. De esta última es el Cartulario de la Orden y Milicia del Temple, se trata de 444 documentos referentes a las casas templarias de Navarra y Aragón, compilados, probablemente, en Novillas y que en la actualidad se conserva en el Archivo Histórico Nacional.

⁽³⁾ “Toponimia de la Tierra de Soria”. Diputación provincial de Soria, 1996. Temas Sorianos nº 32

⁽⁴⁾ “Las Comunidades de Villa y Tierra de la Extramadura Castellana”.

⁽⁵⁾ “Dissertaciones historicas del orden y cavalleria de los Templarios o resumen historial...”. Licenciado Pedro Rodríguez Campomanes. Facsímil del año 1747 editado por Luis Escudero Cillero.